Qui est votre amour de la Saint-Valentin?

• Plus de 6 millions de Néerlandais célèbrent la Saint-Valentin, et ce nombre ne cesse d’augmenter.
• Malgré la grande variété de produits spécialement dédiés à la Saint-Valentin, la carte de Saint-Valentin reste le cadeau le plus populaire.
• 77% des Néerlandais qui célèbrent la Saint-Valentin envoient une carte, suivie par les cadeaux (38%), les fleurs (35%) et le chocolat (23%).

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L’une des théories remonte au XVIIIᵉ siècle. Selon ce récit, la Saint-Valentin, célébrée le 14 février, aurait été instaurée pour remplacer les Lupercales, une ancienne fête romaine de la fertilité. Les Lupercales étaient célébrées le 15 février en l’honneur de Junon, la déesse romaine protectrice des femmes et du mariage.

D’après cette histoire, les noms de jeunes femmes célibataires étaient placés dans une grande urne. Les hommes célibataires tiraient ensuite chacun un nom au hasard. Pendant la durée de la fête, les deux jeunes personnes ainsi associées devenaient partenaires.

Selon la tradition, c’est le pape Gélase Ier qui proclama le 14 février comme la fête de saint Valentin en 496.

Histoire n°2: Le prêtre Valentin

Dans la deuxième histoire, le personnage principal est Valentin de Terni, évêque de Terni. Valentin serait né au IIIᵉ siècle après J.-C., près de Rome. À cette époque, le pouvoir était entre les mains de l’empereur Claude II. Pour conserver son autorité, l’empereur s’appuyait sur une puissante armée soumise à des règles strictes. Afin d’éviter toute distraction, les soldats n’étaient notamment pas autorisés à se marier.

Un jour, l’un de ces soldats se présenta pourtant devant l’évêque Valentin accompagné de sa bien-aimée et lui demanda de les unir par les liens du mariage. Pour Valentin, l’amour était plus important que la loi. Il accepta donc de célébrer leur union. Par la suite, d’autres couples vinrent lui demander la même faveur. Finalement, l’évêque fut dénoncé et arrêté.

Alors qu’il était emprisonné, un gardien vint le voir. Il lui parla de sa fille aveugle et lui demanda de la guérir. Valentin prépara un remède, mais celui-ci ne produisit aucun effet.

Le jour prévu pour son exécution, le 14 février, le gardien tenta encore en vain d’obtenir l’annulation de la condamnation. Après la décapitation de Valentin, la jeune fille aveugle reçut une lettre. Lorsqu’elle l’ouvrit, une fleur jaune en tomba. Au moment où elle la ramassa, elle retrouva instantanément la vue. Sur le billet qui accompagnait la fleur, elle put lire de ses propres yeux ces mots: "De la part de Valentin".

Une autre explication, tout aussi particulière, est qu’aux alentours du 14 février, les oiseaux commencent à s’accoupler. Une chanson du XIVe siècle, écrite par Geoffrey Chaucer, dit: 'For this was on seynt Valentynes day, whan every foul cometh ther to chese his mate'. Autrement dit: le jour de la Saint-Valentin, chaque oiseau choisit son partenaire. Il paraît que, chez les humains aussi, le désir de trouver un partenaire se manifesterait à cette période de l’année.